Lisa A. Davis, gerente de relações públicas e mídia social, Step Up for Students

Um dos melhores presentes que os pais podem dar aos filhos é uma base educacional sólida que os levará a ter sucesso na vida. Mas o ambiente educacional, que pode ser o melhor para uma criança, pode não ser necessariamente o melhor para outra. 

A verdade é que não existe na educação um caminho que seja único para todos. Isso se reflete no cenário educacional atual que muda constantemente e no qual escolas charter, escolas magnet, ensino virtual, ensino domiciliar, e academias vocacionais e de carreiras se tornaram opções comuns com muitos outros preferindo as tradicionais. 

Estas escolhas capacitaram os pais a encontrar o melhor ambiente educacional para seus filhos. Os pais na Flórida têm a sorte de viver em um estado líder em opções de escolas, estando entre os que oferecem o maior número de opções no país. 

Por exemplo, dos 3,7 milhões de alunos do pre-K (pré-jardim da infância) até a 12a série na Flórida durante o ano escolar de 2016-17, 46% frequentaram a escola que escolheram, de acordo com o Departamento de Educação da Flórida. Isto significa que aproximadamente 1,7 milhão de estudantes representam aqueles matriculados em opções fora das escolas públicas tradicionais. 

Algumas das opções são encontradas nos distritos escolares de escolas públicas do estado e incluem 299.999 alunos em escolas magnet e programas públicos escolhidos. Mais de meio milhão de escolares na Flórida fazem parte de programas de matrícula aberta em 52 distritos escolares, ou de escolas charter que são gratuitas e operadas independentemente sob contratos com distritos escolares enquanto 237.886 alunos frequentam escolas particulares pagas pelos pais. Durante o ano escolar de 2016-17, mais de 134.904 alunos frequentaram escolas particulares através do programa Florida Tax Credit Scholarship (Bolsa de Crédito de Impostos da Flórida) para alunos de baixa renda ou a McKay Scholarship (Bolsa McKay) para crianças com necessidades especiais. Outra escolha popular é a educação domiciliar pela qual cerca de 87.500 alunos optaram durante este período. 

Uma opção mais recente da legislatura da Flórida criada há quatro anos é a Gardiner Scholarship (Bolsa de Estudos Gardiner), a qual permite que pais personalizem a educação dos filhos com certas necessidades especiais. Com isso, os pais podem usar uma conta de poupança de educação para arcar com os custos de um currículo aprovado, ferramentas de aprendizagem e tecnologia, brinquedos sensoriais, determinadas terapias, aulas particulares e outros. Outra nova bolsa de estudos, a Hope Scholarship entrará em efeito no ano escolar de 2018-19 e auxiliará alunos que sofrem bullying a frequentar uma escola particular ou receber assistência para o transporte para outra escola pública. 

De acordo com os números, os pais da Flórida estão adotando estas opções e enviando seus filhos para o ambiente escolar que seja mais adequado para eles. A final, são os pais que sabem o que é melhor. 
Então o que os pais devem fazer ao procurar opções de educação para seus filhos? 

Veja abaixo alguns aspectos a serem considerados: 

• Seu filho se adapta melhor a ambientes pequenos? 
• Seu filho gosta de aprender ou brincar em grupos? 
• Seu filho tem necessidades especiais? 
• Seu filho aprende melhor ‘fazendo’ ou gosta de receber instruções? 
• Seu filho precisa de um ambiente mais estruturado? 
• Seu filho requer uma atenção mais individualizada? 
• Quais são as bolsas de estudo ou assistência financeira disponíveis? 
• Você deseja uma escola com base religiosa? 
• Como é a participação dos pais na escola? É bem-vinda? É obrigatória? 
• Se for uma high school (escola de ensino médio), quais são os índices de conclusão e formatura? 
• Qual é a proporção aluno/professor?
• Quais são as pontuações dos testes anuais da escola?
• O transporte para a escola é necessário?
• Você pode levar seu filho à escola de carro?
• Existe um serviço de transporte de ônibus grátis para a escola? 

Acesse o website do Florida Department of Education (Departamento de Educação da Flórida) em www.fldoe.org/schools/ para obter informações em geral e www.fldoe.org/schools/school-choice/ para opções de escolas na Flórida. Acesse www.greatschools.org para informações de escolas em geral, procure pelo código de endereçamento postal (ZIP code) e consulte também as classificações das escolas geradas por usuários. 
Embora muitas informações possam ser encontradas online, uma visita à escola é também muito importante. Várias escolas oferecem tours ou você pode marcar visitas telefonando para cada escola. Durante a visita, converse com administradores e professores, conheça as salas de aula e seu conteúdo, prestando atenção especial às ferramentas de ensino e aos livros. Os outros pais representam um dos melhores recursos disponíveis. Pergunte-lhes sobre a escola, sobre o desempenho do filho e sobre os aspectos que gostam da escola e se têm alguma preocupação. 

Pode parecer um trabalho imenso, mas é importante colocar seu filho no caminho certo para o sucesso. A escolha ideal para seu filho existe e está à sua disposição. 
 

Lisa Davis é gerente de relações públicas e mídia social da Step Up For Students, uma organização sem fins lucrativos que oferece opções de escolas para crianças em idade escolar na Flórida desde 2002. A Step Up é administrada pelos programas Florida Tax Credit Scholarship e Gardiner respectivamente para crianças de baixa renda e para crianças com necessidades especiais. A Step Up administrará também dois novos programas educacionais do estado: o programa Hope Scholarship para crianças que sofrem bullying e o Reading Scholarship para alunos de escolas públicas da 3a a 5a séries que apresentam dificuldades com a leitura. Para mais informações acesse www.StepUpForStudents.org.